1.
Стены пещеры светились, усыпанные созвездиями огненных капель. Слава никогда не видел ночного неба, и дня также, но в его мире звездная тьма всю жизнь окружала человека.

Протискиваясь сквозь узкую щель между двумя камнями, он ухватился за шерехатий выступление, и несколько «звезд» взлетели со своих мест в воздух, чтобы в секунду прилипнуть к другому камню. Светлячки не любили шевелиться. Даже спасаясь от угловатости прохожих, они быстро успокаивались и садились где-то поблизости.

Взобравшись наверх, Слава протянул руку приятелю. Из щели доносился шум, оттуда стреляли интересными взглядами. Отряд добровольцев из поселка утроба преодолевал последние километры на пути к месту назначения. Три десятка юношей остановятся в просторной каверны на другом конце этого широкого тоннеля. Это будет еще один пост охраны от вторжения идолопоклонников.

«Здесь чистый воздух», — сказал Игорь, вглядываясь в глубину тоннеля. Там светлячки, как песок над ловушкой неизвестного хищника, расположились в причудливом спирали. А Славка промолчал, хотя дышалось в туннеле действительно замечательно. Свежего воздуха уже не хватало в глубине пещеры, где они родились. Мать Игоря умерла от удушья, отец Славка спасался только ежедневными прогулками до верхних ярусов. Ребята вызвались сторожить пещеру, так как от этого зависело выживание их народа. Но каждый спрашивал себя, останется ли кто живой дома, когда они вернутся.

2.

Перед объявлением мобилизации, один период сна том, Славко ловил рыбу в Моховитому ручье. Он сосредоточенно вел в воде сеткой, которую плели для охотников местные девушки. Отец подошел тихо и коснулся Славкин плеча. От неожиданности юноша дернул рукой, налетел на электрического угря, который барахтался в сетях. Удар тока — и рыба поплыла своим путем, таща за собой рыболовные орудия.

«Сынок, вождь собирал старейшин сегодня утром, и мы теперь увидели цель перед собой», — прохрипел он. Славко отвалил от стенки пещеры валун и, смахивая светлячков, попросил отца сесть.

"Твоя сила нужна для защиты поселка. Мы объявили мобилизацию воинов, ибо спор с идолопоклонниками становится войной. Они хотят украсть наш воздух и наши жизни. Первый отряд добровольцев собирается около кельи вождя сейчас. Ты можешь успеть выступить в поход еще до следующего сна. Это большая честь для нашей семьи "- отец чеканил каждое слово и смотрел в глаза сыну, а когда вспомнил о чести, его спина и шея распрямились. Стало видно, как дрожит комок кожи на сухом горле.

«Отец, я пойду, куда ты скажешь», — решительно сказал Славка, присев возле валуна, на котором расположился старый. Отец коснулся лба сына, посмотрел, не мигая, в его широко открытые глаза, в темные зрачки, что светились отблеском звездного сияния светлячков. Бледные впалые щеки Славка вдруг начали краснеть, ямка возле подбородка стала более глубокой, но ни одним словом он не выдал, как неожиданно знитило его родительское порывы.

«Благословляю тебя, и беги скорей, оставь меня самого, потому что воздух на двоих в этой пещере не хватит», — рассмеялся отец, уже вдогонку сыну, что при первых словах помчался в поселок.

НЕ дорожа от острых камней на пути босые ноги, он изо всех сил пролетал между кавернами и галереями, перепрыгивал многочисленные ямы, даже стукнулся лбом о случайный сталактит, что сразу откололся и улетел куда-то в сторону. Славко не збавляв темпа. И вот стены стали потертыми, тут и там попадались кельи, возле которых качались на веревках шарики жира, плотно облеплены светлячка; из темноты в тоннель выглядели искажены горем и удушья, серые и бледные лица. Иногда были слышны короткие и громкие детские крик — уже много периодов сна назад в пещере дети не кричали, потому что не хватало воздуха. Легкие забил вонь.

Посреди главной галереи в большом зале, где вода лилась из отверстия на потолке в неширокую, но бездонной глубины ущелье, две дюжины юношей сидели на корточках. Их взгляды были направлены на вождя трубою, что, закрывая дородной фигурой вход в своей келье, считал что-то на пальцах. Когда Славко присоединился к группе, вождь взглянул на него с досадой и, розжавшы загнутые пальцы, начал считать снова. Здесь с другой стороны галереи, словно наперегонки, выбежали ватагой несколько ребят. Среди них был Игорь, что сразу сел рядом с приятелем. "Дед Сурьма еще долго задомуруватиме вход в келью? Его жене и детям нечем дышать "- громко прошептал этот остряк. Славко чуть не рассмеялся, на лицах соседей тоже мелькнули улыбки. Вождь совсем помрачнел и запутался в своих пальцах.