Автомобильная колонна подкатила под сельсовет. На крыльце с полотенцами и хлебом-солью и на площади вокруг толпились радостные крестьяне в праздничных вышиванках. Над сельсоветом живо развевался национальный флаг.

Захлопали дверцы мерседесов. С хвоста кавалькады к крыльцу почухралы наперегонки столичные журналисты, фотокоры, телеоператоры. Периметром заняли тактические позиции крепкие ребята в костюмах и черных очках. Медийная братия засуетилась вокруг главного мерса. Наконец открылась бронированная дверь. Наружу торжественно вышли высокопоставленные чиновники из Киева, дружно одеты как в униформу в изделия высокого кравецтва Brioni и Zilli.

Вдруг толпа на крыльце и на площади перед сельсоветом заволновалась. Поднялись аплодисменты. Раздались крики «Слава! Слава »Защелкали фотоаппараты. Задзумкотилы телекамеры в поисках идеальной картинки.

Глубокоуважаемый правительственный руководитель, оточуваний сановных свитой, степенно направился к крыльцу. Взял охапку цветов из рук красавиц в вышиванках, отломил кусок хлеба, обмакнул в соль, задумчиво пожевал, проглотил. С удовольствием расцеловал миловидных молодых женщин, которые были совершенно зарделись. Седовласый старик-пенсионер с советскими орденами на груди поднес ему рюмку, полную вплоть до предела. По казачьему обычаю, на шаблюци. Вельможа не опозорился. Осторожно принял из рук пенсионера казацкую честную оружие с рюмкой на закаленного лезвии.

Уважаемый гость не ударил лбом в грязь — мастерски балансируя выпил все до капельки, не пролил ни одной. Как и подобает настоящему гетману! Благородно вытер губы шелковым носовым платком, что зграйно подходил к цвету дизайнерской галстука. Сердечно поблагодарил и снова айда целоваться с смущаясь сельскими красавицами. А вокруг все кричат и визжат от всенародной любви. Слезы радости струятся разгоряченный щеками. Знай щелкают фотоаппараты и дзумкотять телекамеры.

Но вот дошла очередь школьники с молодой учительницей. Дети в нарядных вышиванках приготовили кунштовий подарок дорогому гостю. Это был портрет Кобзаря, изготовленный учениками собственноручно на уроках ботаники. Уникальный, можно сказать, портрет — ботанический.

Изысканная мозаика из разнообразной, истинно вкраинскому биомассы. Весь художественный материал выращено на жирных вкраинскому черноземах под мягким вкраинскому солнышком. Здесь и тыквенные и подсолнечные семена, колосья пшеницы и ржи, разнобарвни горошины и горошины, зернышки гречихи, ячменя и мака, сушеный перец и грибочки, часничинкы, орешки грецкие и лещины, засушенные бархатцы и васильки. Настоящее сильскогосоподарське панно, вкупе удивительным образом состояло в светлый образ молодого и завзятогоТараса Шевченко. Да еще и на фоне государственного трезубца!

Достопочтенный вельможа взял подарок, поднял его обеими руками над головой и воскликнул, «Слава Украине! Слава Кобзарю »Толпа взорвалась овациями.
Незаметные лица освободили руки чиновника от ботанического Кобзаря и быстро отнесли потрет к мерседеса. Между тем высокий гость под бурные аплодисменты принялся розциловуваты детей. Поочередно брал их на руки, кому розкуйовджував чуб, кого поглаживал по головушке. И для каждого находил ласковые и вдохновенные, особенно сердечные слова. Как будто он был их отцом, дядей, дядей, стрии или даже и старшим братом или молодым дедушкой. Будто глава большой народной семьи.

Так держит себя настоящий хазяйливий хозяин на собственном обисти. Вот цыплята у него чирикают, а вот петушки с курицами гребуться. Вот козочки хвостиками выигрывают, а он козлы гордо перемалывают сочную травку. Здесь волы с коровка довольно напеваете. Там откормленные хряки с погребами хрюкает. А онендо на пасеке трудолюбивые гудят пчелки в ульях — пышная окраса пасечника. Хорошо все есть. Зачарованная красота глаз милует. Это все бережно заладнав, усмотрел и впорав заботливый отец казацкого рода. Того, которому нет переводу. Проводник Нации! С большой буквы обе слове ...

В последнее достопочтенного члена правительства поздравил престарелый инвалид на костылях, сидит в обильно вышитые рубашку и потрепанный пиджак. Сухонькое морщинистое лицо украшалось пышными и седыми, обвисшими Кобзарева усами. Как на поздних портреты Тараса Григорьевича. На сером главе деда самодельное фуражку-кунг, которыми теперь гордятся ветераны УПА. Спереди на мазепинцы, в клине отороченную желтой веревкой, чернела пойржавлена кокарда с трезубцем. Видимо еще с тех времен. Пальцы на руках частично повидсичено. Ниже колен вместо ног — деревянные костыле. На лице запечатлелись ужасные рубцы, левый глаз стеклянный. А с правой шел струйка радостных слез.

Ветеран-воин УПА растроганно высморкался в запацьорену тряпку и вытер слезу, а потом вернулся в достопочтенного гостя. Толпа затаил дыхание. Было слышно только как стрекочут телекамеры и зоддаля селом вала гавкуны. Из динамиков на площади полетело было тяжелое дыхание в микрофон. И вот наконец старик заговорил. Хриплый голос дрожал от волнения и торжественности момента:

— Шанов- ... уважаемый па- ... господин ... наш дорогой и уважаемый Господин! Наконец к нам! Вот, значе, уже приехали. Из самого Киев приехали. Понимаю, то столица, там «и Днепр и кручи ... ». Оттуда, как говорится ... «Было видно, было слышно, как ревет ревущий ...» А я вам что-то скажу, знаете. Искренне скажу. Сегодня уже такой день. Бог все видит и меня простит. А я скажу. Потому что я старый человек, знаете.

Старый остановился на мгновение, вытер тряпочкой глаз. Вздохнул тяжко, сунул тряпочку в карман. Достопочтенный чиновник и его многочисленный сопровождение не отводили глаз со старого, а их лица излучали искреннее восхищение и полное сосредоточение.

Посередине, в канавке между кроватями, лежал диктофон. Они прослушали кассеты, которые Лина коварно украла в больнице, уже с десяток раз. Все было прекрасно и полезно, и статью можно было дополнить ценной информацию, если бы не одно «но»: кассеты явно были вещественным доказательством, их место — у тех, расследующие убийство, а теперь как их туда перенаправить? То, что Лина и Юрась услышали, заставило их очень и очень задуматься.

Юрась, ковыряя пальцем дырку на носке, который прямо на глазах катастрофически увеличивалась, вперил взгляд в потолок — в желтые устаревшие подтеки, вероятно, прошлогодних дождей, когда от воды потолок разбух, потом высох, но штукатурка отекла, как опухоль, и угрожала в любой момент оборваться постояльцам гостиничного номера на ничего не подозревающие головы.

— Ю-ра-сю, — сказала Лина, оторвав коллегу-журналиста от ковыряния носка, — ты что надумал? Бежим домой, в редакцию, и просто пишем интересный материал — или пойдем в милицию?

— В милицию я бы тебя отправил хоть сейчас, но ты и меня за собой потянешь! И наконец, разве милиция не осмотрела ту комнату, прежде чем его убрали? Если там мертвого нашли, могли бы все там еще раз вверх ногами перевернуть! Получается, кассеты им не нужны ...

— Были нужны — на тот момент ... Они же их не слушали.

— Кто им мешал? — Гордо тряхнул головой Юрась.

— Ю-ра-си-ку, — сказала Лина тоном терпеливой воспитательницы детского сада, — когда милиция осматривала кабинет главного врача, Марьяна Богдановна Омелянич еще была жива. А мы туда попали на день позже ...

— Только в твоей голове могла возникнуть мысль сложить эти события воедино так сразу. Ну, скажи мне, какая связь между врачом и пациенткой?

— Ты это гипотетически говоришь? — Спросила Лина ядовито. — Сам прекрасно видишь, что связь прямая, и я была бы дурой, если бы не поняли, что кассеты могут помочь эту связь обнаружить.

Юрасик тяжело вздохнул. На самом деле он просто страшно завидовал Лине, что это не ему попали в руки кассеты, что это не он принес, как пес в зубах, последний довод, с помощью которого преступники наконец будут наказаны. В своем воображении Юрась Булочка видел себя в зале суда, в роли государственного обвинителя, и из уст его лились слова пылкой речи. Нет, лились — это неверно: на самом деле он чеканил каждое слово, каждое слово падало на присутствующих, как молния с неба, зажигая праведный гнев и ненависть к преступникам. Вот преступники съежилась на скамье подсудимых, пожухлой, как осенняя трава, опустили глаза к земле, а Юрась возвышается над залом в три своих роста, у него в руке карающий меч правосудия ...

Из плена мечтаний вырвал Юрася нетерпеливый стук в дверь. Лина сорвалась их открывать. На пороге стояла вчерашняя гостиничная администратор в зеленом платке, только сегодня платок на ней был коричневая, темный, она сливалась с темнотой коридора.

— К вам гости, — сказала администратор, пропуская вперед закутанное до самых глаз существо.

— Заходите, — сказала Лина, отступая от двери.

Существо решительно зашло внутрь и начало медленно, терпеливо и последовательно распаковываться. Она стащила большие рукавицы, и под ними оказались тонкие и красивые пальцы с острыми налакированные ногтями. Руки заработали ловко, разматывая шарф. Под шарфом, накрученным поверх длинного серого пальто, оказалась еще белый пуховый платок, а на платке держалась синяя вязаная шапочка. Когда наконец упал последний бастион — длинным пальто, перед глазами Юрася и Лины стояла молодая чорнокоса женщина в розовом свитере. Лина потрясла головой, чтобы отогнать марево. Еще одной женщины в розовом свитере, казалось ей, она уже не выдержит.

Тебе на каждом углу дают кресты и божатся, что тебя никогда не обманут. Вокруг тебя кружится мир.

Ты стоишь у окна и докуриваешь последнюю сигарету. Ты мнешь окурок в пальцах, он немного жжет, немного от того болят пальцы, но ты привык. Ты поднимаешь его ближе к глазам, так близко, что не видел, чтобы глаза чувствовали его тепло и думали, что тебе захотелось ослепить себя в такой зверский способ. Или даже очень человеческий.

Твои глаза слепы. Они привыкли выставлять себя на удивление другим, и — вот беда — не смотрели.

Бросаешь окурок с балкона и возвращаешься к миру спиной, опершись на балконные перила поясницей. Нажимаешь на спину сильнее — у тебя ужасно болят мышцы, и ты убежден, что только боль лечит боль. Ты никогда не верил в безболезненное лечение: леденцы и сладкие таблетки в детстве тебе пилось ради развлечения, наибольшим чудом медицины тебе все еще кажется кровопролития.

Еще мгновение — и ты пустишь себе кровь, потому что очень уж болит.

Твои влажные от нервов ладони сливаются с бетоном балкона, въедаются в него, втискаются, чтобы навсегда отрезать тебе путь на свободу. Чтобы противостоять их коварства, сжимаешь в кулаки, и они не сопротивляются.

Ты не замечаешь, как звезды стекаются тебе за воротник голубой рубашки, поэтому и не понимаешь, что тебя бросает в жар. Резким воровским движением достаешь из кармана сложного ножик и подносишь до самых глаз.

Если бы твои глаза были на допросе, то сломались бы еще тогда, когда ты бросал в них песком прошлого вечера.
Ты — неуравновешенное чудовище.

Он приходит именно тогда, когда ты начинаешь царапать кожу на обратной стороне ладони своим ножиком (она подарила тебе нож, хотя одна из крашеных девушек в модных ботинках предостерегала, что любимым ножей не дарят — она, пожалуй, ответила, что никогда никого не любила) .

Он улыбается. Раскинул руки и подходит к тебе вплотную.

Его не удивляет, что в твоих руках оставляет борозды нож.
— Должна сигарету?
Ты поднимаешь на него мутные от безысходности глаза и качает головой.

Я слепа. Мне 5 лет. Я живу на чердаке, что в доме по улице Михайловской. Эта улица — излюбленное место наших художников. Какая глупость!

Мне ослепило где-то года с два назад. Не помню точно, что это такое было. Но это не так уж и важно. Если бы было важным, я бы запомнила. Будь уверен.

Именно когда миновали все плохие дни, примерно год спустя, мне пришлось завести знакомство с одним молодым человеком. Художником. Он только что серьезно начал рисовать и мечтал жениться и прожить всю жизнь с глухонемым чернокожей поэтессой. Стихов я не писала и, наверное, уже не буду, африканских родственников, насколько знаю, у меня тоже нет. Слух у меня также великолепный. Иногда посреди ночи слышу, как скрипит у соседей снизу кровать и озабочены голуби мурлыкают где-то вверху на крыше.

Один мой знакомый, Олег, пригласил меня как-то на поэтический вечер. Не помню, чей. Олег, музыкант-поэт-фотограф-начинающий, всегда по возможности лазил у нас по всяким таким штукам: литературным студиям, концертам, выставкам — всему, что связано с художественной жизнью нашего забытого богом города. Там, на том поэтическом вечере, он и познакомив меня с Серым. Олег где именно тогда стал его проводником: рассказывал и показывал, водил, как и меня, на всякую дурку. Отличие было лишь в том, что я таскалась с Олегом уже по несколько лет, а Серый был совсем зеленым.

Его Серого, заинтересовала моя несостоятельность. Скажу прямо: у него просто какой талант находить таких неполноценных напивимбецилив.

Когда Олег представил мне Серого, я не заметила в нем ничего особенного: голос не был мелодично-приятным, таким, о котором снила ночам, и запаха не было никакого. И все же интересно было иметь уже знакомого художника. Неважно, что неопытного.
Новый знакомый сразу поинтересовался, я пишу: картины, стихи, музыку или еще может что-то. Мой ответ, кажется нисколько его не расстроил, хотя подумалось: «Наверно, он теперь меня и за человека не считает». Но это было совсем не так. Позже увидишь.
Вечер был совсем обычным.

Проведя меня к ступеням дома, Олег сказал:
— Ленка, тебе надо посмотреть его картины. Он тебе все расскажет.
— Мне бы хотелось, чтобы ты меня к нему как-то отвел. Если он не будет против?
— Вовсе нет. Он гостей любит. А если ты пришел специально, чтобы посмотреть на его мазню, то не отпустит до сумерек. — И добавил шепотом на ухо: — Он сказал, что ты ему понравилась.
— Ну и что из этого?

В ту ночь почти не спала. Думала о живописи и отнюдь не о Серого. Боялась чего-то большего за знакомство, дружбу.

Думала, как здорово было бы заняться рисованием. Но тогда надо иметь очень преданного помощника, а такого рядом не было. Ты, наверно что, пробовал рисовать вслепую. А мне очень хотелось.
Сплющило глаза, лишь когда стало светать за окном.

Утром, после завтрака, неожиданно заявился Серый. Без Олега. Но и не один. Со своим другом. Имени его я не запомнила. Серый предложил пойти к себе, смотреть на картины. Я замолчала, потому что боялась. Но согласилась.